本書探討的是民國時期唯物史觀傳播與馬克思主義史學發展之間存在著怎樣的關系問題。書中指出唯物史觀在中國的傳播過程中同時存在著系統化和中國化兩種趨勢，唯物史觀傳播每進入一個新階段，都會推動馬克思主義史學的理論性認識的發展，最終為中國馬克思主義史學研究提供了新的哲學依據、新的解釋框架、新的認識論和方法論，同時也形塑了馬克思主義史學的研究隊伍。本書的研究思路是，首先考察唯物史觀傳入中國后，中國學人對它的理解和闡釋經過了一個怎樣的演變過程，然后再考察中國馬克思主義史學的一些重要的理論性認識的形成與演變，最后再考察這種理論上的認知演變是怎樣影響著馬克思主義史學撰述的。故本書在結構上設計了緒論、正文三章和結語等幾個部分。第一章 “唯物史觀傳播的背景與趨勢”指出，唯物史觀在中國的傳播過程中同時存在著系統化和中國化兩種趨勢。其中，系統化趨勢經過了要點式傳播、結構化傳播、體系化傳播三個階段，中國化趨勢則經過了變通性的中國式闡解和創造性的中國式闡解兩個階段。不同階段，人們對唯物史觀內容的理解有著不同特征。在唯物史觀的傳播主體上，1927年以前，早期共產主義者、國民黨人、進步學者都曾為唯物史觀傳播做出過貢獻。到國民革命時期，傳播主體出現分化，部分人物甚至走到了唯物史觀的對立面。1927年以后，中國社會性質論戰和社會史論戰中的諸派都曾宣稱開展唯物史觀的研究，但隨著革命形勢發展和理論演進，中國共產黨影響下的馬克思主義者群體日益成為唯物史觀傳播的主流力量，其他派別則日漸式微。第二章“唯物史觀與中國馬克思主義史學的理論探索”指出，在史學目的論、歷史階段論、歷史主體論、歷史方法論等多個領域，馬克思主義者經歷了一系列的觀念變動。其間，走過了進化史觀影響逐漸消退，唯物史觀影響逐漸增強的歷程，馬克思主義者有關歷史特殊性與普遍性相統一、五種社會形態論、人民群眾是歷史創造者、唯物辯證法的史學方法論的認識也逐漸生成。第三章“唯物史觀與中國馬克思主義史學的撰述實踐”指出，中國馬克思主義史學的發展進程經過了經濟的研究、社會學的研究、辯證法的研究、中國化的研究四個階段性，與此同時，中國史學研究中的一些經典理論和模式也逐漸生成，諸如社會主要矛盾論、人民史書寫、本土化的社會經濟史理論、思想史研究經典模式、革命史范式等在1949年以前已具備了基本形態和規范化的撰述模式。