本書由《鄉土中國》和《生育制度》兩個部分組成。 《鄉土中國》取自作者20世紀40年代后期在西南聯大和云南大學所講的“鄉村社會學”一課的內容，而應當時《世紀評論》之約分期連載的14篇文章。作者用通俗、簡潔的語言對中國的基層社會的主要特征進行了理論上的概述和分析，較為全面地展現了中國基層社會的面貌。 《生育制度》是關于社會人類學的著作，是作者于抗戰期間根據在西南聯大和云南大學任教時的講義整理而成的。主要論述了家庭所擔負的有關生育子女的若干理論問題，但所論述的不止是生育，凡是與種族延續有關的活動體系都討論到了。其中包括：配偶的選擇、婚姻關系、家庭組織、雙系撫育、父母的權力、世代的隔膜、社會繼替、親屬的擴展，等等。通過功能的角度分析，令人信服地解釋了各種歷史現象以及婚姻家庭的起源；從群體與個體、歷史與人生等諸多角度凸顯出塑造生育制度、婚姻家庭等對人類發展的重要作用。