這部小說講述的是大別山少女夏清子，從一個窮家孩子一步步走上革命道路，成長為一名少年英雄的故事。 夏清子從小嗓子好，會唱山歌。后來，家鄉建立了蘇維埃政權，她進入列寧小學讀書，積極參與宣傳活動。清鄉團反攻倒算后，赤衛隊撤進山區。夏清子在敵人的嚴密監視下，用山歌傳遞情報，給赤衛隊送糧送藥。敵人惱羞成怒，開始大量搜捕共產黨人和革命群眾。一次，夏清子為了營救群眾，落入清鄉團手中，受盡折磨、寧死不屈，最后英勇犧牲。小說以鮮明生動的人物形象和新穎別致的故事情節，歌頌了英雄少女夏清子為革命做出的貢獻和堅貞不屈的精神。