全書通過一封來信，向讀者揭示當前日本社會自私貪婪、爾虞我詐的資本主義腐朽沒落的本質。一天一個擁有億萬財產的女富翁，突然來到“我”——漂亮的‘快活的未亡人’家中，她驚慌失措地告訴“我”，她接到一封信，“我”一看信上用德語寫著“123——死”幾個字，是恐嚇信呢？還是殺人的預兆？“我”想起來“我”的意中人——著名的偵探墨野隴人。不久，圍繞著女富翁的財產，發生了一系列錯綜復雜的殺人案件。墨野隴人憑著他的敏銳、機智，撥開迷霧，使案件真相大白，原來兇手竟是一個令人難以想象的人物。