本書作者通過長時間的田野調查，整合人類學、歷史學、社會學、民俗學等多學科的理論和方法，探討了福建漳州鎮海衛600多年的歷史發展和社會變遷，闡述了在國家與社會的影響下鎮海獨特多樣的姓氏與宗族、經濟生活、民間信仰、教育等，以實驗民族志的模式，呈現一個鄉土社會在國家建設中的地位和遭遇，以期進一步為長時段下國家與社會關系的研究，提供一個生動的個案與闡述框架。