本書系“教育中國與知識空間”叢書之一。同文館是第二次鴉片戰爭后清政府展開自強運動而設立的學校，以培養外語翻譯官為宗旨，包含京師同文館、上海廣方言館與廣東同文館等三館。本書以這三館為研究對象，內容分為上下兩編，上編討論三館成立的背景、成立的經過與演變、館務行政與管理、教學與課程、教習與學生、三館面臨的各種問題，以及它們在外交、教育與西學等方面的成效;下編則以三館的中外教習、學生中曾任駐外使節及洋務專家者為對象，分別探討他們的生平志業與成就。