本書所講的“邊緣人”指在課堂教學中被邊緣化、被忽視的學生。作者首先梳理了社會學領域中關于“邊緣人”理論的已有研究，再結合教育領域的相關研究對“邊緣人”的內涵、特征、類型及表現等方面進行理論探討，然后運用質性研究法再現“邊緣人”在教學活動中的真實生存狀態，并從心理學、社會學、文化學的角度考察“邊緣人”形成的影響因素及作用機理，繼而在此基礎上辯證審視“邊緣人”的存在價值，最后探討“邊緣人”回歸教學的轉化前提，并建構“邊緣人”轉化的基本路向。