本書用漫話的方式，將明代中葉江南才士的生命歷程、作品的內涵與詩藝表現作為敘述重點，著重藝術性、故事性和趣味性。明中葉時，江南城市經濟發達，思想活躍，文學藝術表現出新的趨勢，其主要代表就是祝允明、唐寅、文征明、徐渭。全書包括四十多篇短文，通過選取有代表性的詩歌和事件，展現了四人各自的基本面貌和豐富的時代背景，并集中體現了他們強烈的個性精神與社會勢力間的對抗。舉凡詩人軼事，詩作賞析，深入淺出，雅俗兼顧。既是文化小品，也是學術小品。