本書以宏闊的視野、高度的概括力，將二十世紀中西思想與文藝各自的總體模式揭示出來，并論述了西方不同的思想與文論流派，中國不同的文藝類別，在其各自模式下發展的各異的軌道，論述了一個世紀以來中西方文論發展演變的歷史過程，抉發了其內在的深層邏輯，從而對百年中的難題、主潮、多元探求、智慧與失誤作出了較為全面而深入的總結。本書具有較為浩大恢弘的氣象和深沉的歷史感，具有批判性反思和原創思想，是二十世紀文論發展史的總結性著作。